大凡成功的假山作品无不从选石开始的。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材种类的选择之外，还包括对具体山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的选择（相石），由于假山的堆叠不可能找到与图纸设计相一致的对应单石，因此相石掇山是假山作品成功的关键因素。

并非所有的山石都可堆叠假山，故从事假山之业者，必先深谙石性。一般传统所选的假山石料多以层积岩为主，综观江南地区的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。其他如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常用于假而成山，但一般规模较小。如扬州个园的冬山即以宣石堆叠而成，其石色洁白，远远望去，俨然似积雪未消。

黄石

和计成同时代稍早的文震亨在《长物志》中说：“尧峰石,近时始出，苔藓丛生，古朴可爱，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。然正以不玲珑，故佳。”

尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石。明末尧峰石的使用，使造园叠山史上的大事，从此黄石假山成了与太湖石假山并列的假山流派。

黄石假山在造型上仿效自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化景观，创造出了一代新风格假山形象。

黄石属沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，呈现出苍劲古拙、质朴雄浑的外貌特征，有种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好是截然不同的两种风格，受到造园叠山家的重视。

太湖石

太湖石，俗称湖石，尤以产于苏州太湖洞庭湖西山一带的太湖石最为有名。其他如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。

太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有婉转险怪之势。色泽有青、白、灰、黑等。其质纹理纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲击而成的，谓之“弹子窝”。

另一种太湖石为“种石”，即对缺乏天然孔穴的太湖石，人工凿孔加眼，再沉于水中，放到波浪冲击处冲刷。因时间较长，所以有“阿爹种石孙子收”的说法。现在多用电动工具进行加工、抛光。

太湖石又有水、旱两种，以水中者为贵，但因采石不便，现多用山中旱石。旱石虽然大多枯而不润，有的还常带土色，但堆叠好的假山只要借以数年的雨水冲刷，自然会显露出多孔玲珑或嶙峋俏丽的形态。

太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵蚀，其溶蚀变形后，便构成了千姿百态的石灰岩溶地貌。

凡具有石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙之处，有水的溶蚀而形成的山洞称之为溶洞。大凡成功的太湖石假山作品无不以石灰岩溶洞内的溶蚀景观进行模拟造型。